2011, année européenne du volontariat

Changez les choses: devenez bénévole !

Chaque année, des millions de personnes de toute l’Union européenne offrent leur aide pour améliorer la vie de leur communauté. En reconnaissance de leurs efforts, la Commission européenne a choisi 2011 pour célébrer l'année européenne du volontariat.

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Les volontaires sont des citoyens de l’Union européenne, d’âges et d’horizons divers qui investissent du temps dans des clubs de jeunes, des hôpitaux, des écoles, des clubs de sport et d’autres piliers de la société, en contribution à leur communauté. Cette expression de la participation citoyenne renforce les valeurs de solidarité et de cohésion sociale. Elle favorise une relation unique entre les organisations et leur public cible et contribue souvent à identifier de nouveaux besoins de la société.

Le volontariat ne bénéficie pas seulement à la société, il apporte aussi plus de sens à la vie des volontaires. Il leur permet d’acquérir des compétences qui complètent leur éducation et qu’ils pourront utiliser dans leurs emplois futurs. Dans le contexte économique actuel marqué par la crise, le soutien que le volontariat apporte aux personnes sans emploi, en leur permettant de mettre à jour et d’améliorer leurs compétences, est très important.

Le secteur privé est conscient de ces avantages et bon nombre d’entreprises encouragent leur personnel à participer à des activités de volontariat. Si cette démarche s’inscrit souvent dans les stratégies sociales des entreprises, elle contribue également à stimuler la motivation du personnel.

Cependant, malgré le succès général des programmes dédiés aux volontaires, leur nombre diminue et de nombreuses organisations de volontariat ont de plus en plus de mal à recruter. Le secteur doit développer de nouvelles formes de participation et d’engagements à court terme s’il veut pouvoir continuer à évoluer dans le paysage social de l’Union européenne en constante évolution.

... une année à retenir…

L’année européenne du volontariat peut y contribuer. Avec un soutien marqué des organisations de volontariat, un large éventail d’événements sont préparés de manière à permettre aux volontaires de toute l’Union européenne d’échanger des expériences et de partager de bons exemples et les meilleures pratiques. La Commission a confié l’organisation de l’année aux organisations de volontariat, limitant son implication directe aux projets de volontariat menés dans le cadre d’autres programmes européens. De cette manière, les volontaires et leurs organisations auront tout le loisir d’apprendre les uns des autres et d’ouvrir la voie de l’avenir ensemble.

L’année européenne améliorera également la qualité du volontariat, en apportant aux autorités publiques une idée claire de son potentiel, de sorte qu’elles puissent à leur tour identifier de nouvelles façons d’intégrer ces programmes dans leurs activités. Les publications et les débats seront organisés pour informer les Etats membres, les communautés régionales et locales et la société civile des avantages du volontariat et de la contribution qu’ils peuvent apporter en faveur d’un environnement réceptif à ce type d’activités.

Toutefois, le principal objectif de l’année reste de communiquer la valeur du volontariat au grand public. Si le volontariat occupe une place importante dans la société, il bénéficie de peu de reconnaissances et de récompenses officielles. Par conséquent, l’année soulignera le rôle du volontariat dans le renforcement du sentiment d’appartenance et de l’engagement des citoyens envers leurs sociétés et dans l’amélioration des perspectives d’emploi de chacun. Ce sera pour les citoyens de l’Union européenne qui n’ont jamais participé à des projets de volontariat l’occasion de découvrir ce type d’activité et peut-être qu’un jour ils décideront eux aussi d’y prendre part.

(extrait du Magazine de la direction générale Education et Culture, n°32, page 31)